田中正義の２番手…池田を支えた楽天沖原スカウト
楽天対西武　楽天先発の池田（左）はプロ初勝利のウイニングボールを手に梨田監督の祝福を受ける（撮影・小沢裕）

＜とっておきメモ＞

　楽天２年目の池田隆英投手（２３）が、１軍登板３試合目でプロ初勝利を挙げた。首位西武の強力打線に６回１／３で１１安打を浴びながら５失点と粘った。

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　いつも２番手だった。佐賀から上京し、東京の創価高に入学。そこに田中正義（現ソフトバンク）がいた。創価大に進学した後も、常に自分の前に立ちはだかった。「スカウト来ているなって思うと正義が投げる日。自分の時は、ほとんどいない状態で」。大学４年秋に最多勝、最優秀防御率を獲得したが、「プロに行けると思っていなかったです」。プロ志望届を提出したが、自信はなかった。

　そんな中、心の支えだったのが楽天沖原スカウトだった。「誰もいない球場で、１人いるなって。いつも沖原さんでした」と刺激になっていた。昨季は故障で１軍登板を逃したが「大丈夫だから。焦らなくても大丈夫だから」と背中を押された。「自分を見ていてくれた人。この人のためにも頑張らないといけない」と心に誓い、マウンドに上がった。【楽天担当＝栗田尚樹】

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