マー君じゃない楽天田中、憧れ柳田の前で２戦連発
ソフトバンク対楽天　８回表楽天２死三塁、田中は左越えに２点本塁打を放つ（撮影・梅根麻紀）

＜ソフトバンク４－８楽天＞◇２７日◇ヤフオクドーム

　福岡市出身の楽天田中和基外野手（２３）が、２戦連発となる２号２ランを放った。３点リードの８回２死三塁、前日２６日と同じく左打席から左翼へアーチを掛けた。球場に両親や友人が駆けつける中、「みんなホークスファンなんですけど、今日ぐらいは自分のことを応援してくれたのかな」と笑い、「僕も昔はホークスファン。小久保さんが好きでした」と告白した。

　もう１人の憧れの人の前で打った。宝物がある。昨季の途中に知人を介して、ソフトバンク柳田のバットを譲り受けた。「本当にうれしかったですね。貴重です。大事過ぎて使えません」とバットケースにしのばせている。「いつか、自分もあんな結果を出せるようになったら、使ってみたいですけど今はまだ早い」とバットを眺め、その日を空想してきた。

　開幕１軍で２年目のシーズンを迎えたが、１週間も経過せずに２軍落ち。２軍でも打率１割台と苦しみ、ノーステップ打法に取り組んだ。「池山２軍監督から『大谷もノーステップで打ってるから大丈夫』と言われて」。高く足を上げるフォームから変更し感触を得た。２年目で初の１試合３安打、ここ４試合では計７安打。梨田監督も「出場機会は当然増える」と今後の活躍を期待した。

　最下位に沈む楽天では外野手の島内、オコエが故障で２軍調整中。固定しきれなかった中堅のレギュラーに両打ちの田中が名乗りを上げた。「回ってきたチャンスをモノにしないと。自分のいる意味がない」と、１日でも早く憧れの人に近づいてみせる。【栗田尚樹】

　◆田中和基（たなか・かずき）１９９４年（平６）８月８日、福岡県生まれ。西南学院から立大に進み、２年秋からベンチ入り。リーグ戦通算９本塁打。１６年ドラフト３位で楽天入団。昨季は５１試合で打率１割１分１厘、１本塁打、２打点、７盗塁。１８１センチ、７５キロ。右投げ両打ち。今季推定年俸１３００万円。

　◆主な西南学院高卒業生（順不同）松重豊（俳優）陣内孝則（俳優、歌手）杉真理（ミュージシャン）鈴木浩介（俳優）井上公造（芸能リポーター）宮司愛海（アナウンサー）

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