楽天“足のスペシャリスト”島井を変えた先輩の言葉
足で魅せる楽天・島井

　楽天の「足のスペシャリスト」が存在感を発揮し始めた。昨季のイースタン・リーグ盗塁王の島井は、その快足を買われてオフに育成契約から支配下登録選手に“再昇格”。オープン戦で４盗塁を記録すると６年目で初の開幕１軍をつかんだ。しかし、４月１４日の西武戦（楽天生命パーク）まで盗塁はゼロ。翌１５日に出場選手登録を抹消された。

　２軍では８試合に出場し、打率・４００、２盗塁を記録。４月２５日のロッテ戦（楽天生命パーク）から再昇格すると、５月２６日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）で初盗塁を記録。６月３日のヤクルト戦（楽天生命パーク）でも８回１死一塁から二塁を陥れ、今季３個目の盗塁を成功させるなど、攻撃のオプションとして機能し始めている。

　先輩の一言が島井を変えた。１軍に再昇格してしばらくしたある日、渡辺直から食事に誘われた。そこで「お前ぐらいの能力があれば、どんな投手でも成功するから」と背中を押された。「直人さんの一言で吹っ切れましたね」。平石ヘッドコーチからも「信頼して送り出している。失敗しようと気にするな」と声を掛けられた。投手のクイックモーションや捕手の肩…。いろいろなことを考えすぎていたが、思い切りの良さを取り戻した。

　ただ、これまで３つの盗塁から本塁まで戻ってきたことはない。チーム総得点はパ・リーグ最少の１６２（５位はオリックスの１９３）。５０メートル走５秒６の足をチームの勝利につなげるためにも、島井は次の塁を狙い続ける。（記者コラム・黒野　有仁）

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