楽天・梨田前監督、チームの浮沈と歩んだ“ナシダジャレ”

６月に辞任した楽天・梨田前監督
楽天・梨田昌孝監督（６４）が電撃辞任してから１か月あまり。今季最多借金２０になった６月１６日の阪神戦（楽天生命）後に、身を引くことを発表し、平石洋介監督代行（３８）へと再建へのバトンは託された。

　１２球団最年長指揮官だった梨田監督といえば、代名詞はなんといっても「オヤジギャグ」。４年ぶりのＣＳに進出するなどチームも好調だった昨季（２０１７年）はまさに“舌好調”だった。試合前と試合終了後に必ず行われる報道陣への囲み取材では、選手の活躍をたたえながらも、笑いに変えた。嶋が活躍すれば「試合がシマまった」、宋家豪（ソン・チャーホウ）が昇格して好投すれば「ソンだけど得しましたね」などと次から次へと、ダジャレを口にした。

　だが、低調なチームに呼応するかのように、今季は後ろ向きな「梨田語録」となっていった。交流戦に入った際には「うちは最下位だから、セ・リーグの球場でも指名打者を使わせてもらいたい。それくらいのハンデをもらわないと」と訴え、５月末に監督通算８００勝を記念したＴシャツをナインが着用すると「１か月前から倉庫に置いてあったみたい」と言い、梅雨入りすれば「打線も湿っている」と自虐的だった。

　ちなみに、梨田監督が最後に残したダジャレは指揮官として最終戦だった６月１６日の試合前。この日の阪神の先発は岩貞で、交流戦に入ってからは今村（巨人）、ジョンソン（広島）、小笠原（中日）ら左腕に苦しめられてきたことを問われて言い放った「この前のジョンソンはよかったね。ジョンソン・エンド・ジョンソンみたい」だった。最後の最後まで気丈に振る舞ってきたが、今思い返すと、今季は頭の中がチームのことでいっぱいだったのか、報道陣の反応がイマイチだと「ダメ？」と問いかけてくることも多かった。

　チームは後半戦になってようやく息を吹き返し、ここまで球宴後は５勝１敗とエンジンがかかってきたように見える。梨田監督はどんなギャグを飛ばすかな―。つい、そんなことを考えてしまう。（記者コラム・安藤　宏太）