７回１死一、二塁、今江が左中間へ勝ち越しの２点適時三塁打を放つ

◆ソフトバンク４―８楽天（２７日・福岡ヤフオクドーム）

　パ・リーグ最下位の楽天は、同点の７回に代打で打席に立った今江年晶内野手（３４）が、勝ち越しの２点適時三塁打を放った。

　３―３の７回。１死から田中、茂木の連打で一、二塁のチャンスを作るとソフトバンクは先発・武田から左腕のモイネロにスイッチ。楽天は２番・藤田に前日（２６日）にモイネロからソロ本塁打を打った今江を代打で送ると、左中間を破る三塁打で２点を勝ち越した。三塁まで激走して、ヘッドスライディングを見せた。

　下半身のコンディション不良を抱えながらのＶ打と激走に「出たら痛いとか言ってられないし、スタメンじゃなくて途中からあの１打席だけなので強い気持ちをかけて打席に立ちました」とホッとしていた。

　梨田監督も「足が痛いのにスリーベースを打ってね。歩いているときの方が痛そうなのでずっと走らせておこうかなと思う」と冗談交じりにたたえていた。

今江は天国の母を思い、３安打で勝利に貢献した　（撮影・中島信生）

　（パ・リーグ、オリックス１－９楽天、９回戦、楽天５勝３敗１分、１３日、京セラ）楽天は１３日、オリックス９回戦（京セラ）に９－１で大勝。昨年７月以来の４連勝で、同一カード３連勝も今季初となった。今江年晶内野手（３４）が、４打数３安打１打点と打線を牽引（けんいん）。母の日に、２００９年２月に５０歳で亡くなった母・寿美子さんに勝利を届けた。

　「天国からパワーをくれて打たせてくれたのかなと思う。いい恩返しができた」

　２－１の五回に相手を突き放す３点目となる中前適時打を放つなど、ベテランの打棒が光った。

　９年前に母を亡くしてからも、思う気持ちは変わらない。小、中学校時代は野球をする姿を優しく見守ってくれた。「息子からすると、大切な存在ですよね」。がんで闘病する姿を見て、今の自分にできることを－と考えるようになり、現在は１打点につき１万円を「ＮＰＯ法人ミルフィーユ小児がんフロンティアーズ」へ寄付している。

　今季３度目の猛打賞。昨年は７月に左手首の手術を受け、残りのシーズンを棒に振ったが、今季は「開幕から調子は悪くない」と充実感をにじませる。息を吹き返したチームの中心に、今江がいる。

　開幕スタメンを外れても、上々のスタートとなった。ＦＡ移籍3年目の今江年晶は、低調なスタートとなったチームの中で気を吐いている。4月19日時点で15試合に出場し打率.250、3本塁打、9打点。過去2年が不本意な成績に終わり「シーズンで結果を出せるように、それだけです」と臨んだシーズンでまずは好スタートを切った。

　延長12 回の熱戦となった開幕戦。しかし、最後まで出番はなかった。オープン戦首位打者と結果を残した内田が、スタメン出場。「若い選手がオープン戦で首位打者という結果を出した。（スタメンを外れたのは）仕方ない。でも、それに負けていられない」。現状を冷静に受け止めながらも、チャンスを待ち準備を整えていた。

　存在感を示したのは6日のソフトバンク戦（楽天生命パーク）だった。「五番・一塁」で今季2度目のスタメン出場。1点差に迫られた直後の3回、二死一、三塁から左前適時打を放つなど3安打1打点と結果を残した。続く7日の同カードでは、一時同点とする左越え1号3ラン。自らのバットで、再びスタメンの座をつかんでみせた。

　3月17日、広島とのオープン戦（静岡）だった。ヒーローインタビューを受ける今江に、「シーズンでも働け！」とヤジが飛んだ。6日に上がった今季初のお立ち台で「シーズンで働けと、叱咤激励をいただいた。今日、とりあえず頑張りました」。厳しいヤジも笑いに変えるベテランが、シーズン通しての活躍を目指していく。

写真＝井沢雄一郎