今江は天国の母を思い、３安打で勝利に貢献した　（撮影・中島信生）

　（パ・リーグ、オリックス１－９楽天、９回戦、楽天５勝３敗１分、１３日、京セラ）楽天は１３日、オリックス９回戦（京セラ）に９－１で大勝。昨年７月以来の４連勝で、同一カード３連勝も今季初となった。今江年晶内野手（３４）が、４打数３安打１打点と打線を牽引（けんいん）。母の日に、２００９年２月に５０歳で亡くなった母・寿美子さんに勝利を届けた。

　「天国からパワーをくれて打たせてくれたのかなと思う。いい恩返しができた」

　２－１の五回に相手を突き放す３点目となる中前適時打を放つなど、ベテランの打棒が光った。

　９年前に母を亡くしてからも、思う気持ちは変わらない。小、中学校時代は野球をする姿を優しく見守ってくれた。「息子からすると、大切な存在ですよね」。がんで闘病する姿を見て、今の自分にできることを－と考えるようになり、現在は１打点につき１万円を「ＮＰＯ法人ミルフィーユ小児がんフロンティアーズ」へ寄付している。

　今季３度目の猛打賞。昨年は７月に左手首の手術を受け、残りのシーズンを棒に振ったが、今季は「開幕から調子は悪くない」と充実感をにじませる。息を吹き返したチームの中心に、今江がいる。

　開幕スタメンを外れても、上々のスタートとなった。ＦＡ移籍3年目の今江年晶は、低調なスタートとなったチームの中で気を吐いている。4月19日時点で15試合に出場し打率.250、3本塁打、9打点。過去2年が不本意な成績に終わり「シーズンで結果を出せるように、それだけです」と臨んだシーズンでまずは好スタートを切った。

　延長12 回の熱戦となった開幕戦。しかし、最後まで出番はなかった。オープン戦首位打者と結果を残した内田が、スタメン出場。「若い選手がオープン戦で首位打者という結果を出した。（スタメンを外れたのは）仕方ない。でも、それに負けていられない」。現状を冷静に受け止めながらも、チャンスを待ち準備を整えていた。

　存在感を示したのは6日のソフトバンク戦（楽天生命パーク）だった。「五番・一塁」で今季2度目のスタメン出場。1点差に迫られた直後の3回、二死一、三塁から左前適時打を放つなど3安打1打点と結果を残した。続く7日の同カードでは、一時同点とする左越え1号3ラン。自らのバットで、再びスタメンの座をつかんでみせた。

　3月17日、広島とのオープン戦（静岡）だった。ヒーローインタビューを受ける今江に、「シーズンでも働け！」とヤジが飛んだ。6日に上がった今季初のお立ち台で「シーズンで働けと、叱咤激励をいただいた。今日、とりあえず頑張りました」。厳しいヤジも笑いに変えるベテランが、シーズン通しての活躍を目指していく。

写真＝井沢雄一郎

９回無死、通算１００号本塁打を放った今江

◆オリックス３―１楽天（２１日、楽天生命パーク）

　楽天・今江年晶内野手（３４）が、３点を追う９回にオリックス２番手・増井から通算１００本塁打となる３号ソロを放った。カウント２ボールからの３球目、１４９キロの直球を左翼席に運んだ。だが、節目の一発も空砲に終わり「プロ野球選手として１００号を打てたことは単純にうれしく思います。ただ、勝って打ちたかったです」と硬い表情を崩すことはなかった。

　プロ１７年間で１００本塁打を積み重ねてきたベテランだが、年間の最多本塁打は０８年の１２本と決して多くはなく「ホームランに関しては何とも思ってはいない。打てたらラッキーという感じ」とこだわりは少ない。ＮＰＢ史上２８６人目の快挙だが、自身の記録以上に試合に敗れたことが何よりも悔しそうだった。