守備練習で軽快な動きを見せる楽天小郷（2019年2月4日撮影）

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５０メートル５秒８の俊足と強肩を生かして１番打者の座を狙う楽天・小郷（撮影・沢田　明徳）

　【１９年版球界新士録　楽天・ドラフト７位　小郷裕哉外野手】念願だったプロ野球選手という夢をかなえたが、日の当たる道を歩んできたわけでない。楽天・小郷のドラフトの指名順位は７位。
「今までスポットライトを浴びるタイプではなかったので。やってやるぞという気持ちが強い」。反骨心を胸に新人合同自主トレで精力的にメニューをこなす。

　何度となく悔しさを味わい、そのたびに強くなった。岡山の強豪校・関西出身。高校通算２８本塁打の強打者として注目を浴びてプロ志望届を出したが、指名漏れとなった。立正大に進むも「想像以上にレベルが高くて、プロに行きたいと思えなくなった」と振り返る。プロという目標はいつのまにか消えていた。

　５０メートル走５秒８の俊足と強肩を生かして３年春からレギュラーとなり、昨年秋にリーグ優勝と明治神宮大会優勝に貢献した。ただ、昨年６月の大学日本代表選考合宿に最速１５５キロ右腕の弟・賢人（東海大２年）とともに参加。弟だけが代表入りしたことに「複雑だった」としながらも「負けたくないという気持ちになれた」という。

　同期入団のドラフト１位・辰己（立命大）も同じ俊足巧打の外野手だが「プロに入ったらドラフトの順位は関係ないので」と小郷。２月の沖縄・久米島キャンプは１軍スタートが決まった。プロで目指すのは１番打者だ。「頑張っていればいつか花が開くと信じている」。日陰を歩いてきた「韋駄天（いだてん）」が、泥くさくアピールを続ける。　（重光　晋太郎）

　◆小郷　裕哉（おごう・ゆうや）１９９６年（平８）８月３日生まれ、岡山県出身の２２歳。小学１年から野球を始め、関西では２年春、３年夏の甲子園出場。立正大では２年秋に内野から外野に転向。３年春にレギュラーに定着し、秋にはリーグ２位の打率・３４７。遠投は１０５メートル。１メートル７８、８５キロ。右投げ左打ち。

８回１死三塁、中前適時打を放った立正大・小郷
◆４９回明治神宮野球大会最終日　大学の部決勝▽立正大６―４環太平洋大（１４日・神宮）

　９年ぶり２度目の優勝を果たした立正大（東都）で、楽天７位指名の小郷裕哉（４年）＝関西＝が逆転劇を演出した。３番・右翼で先発出場し、８回には１点差に迫る中前適時打。次打者でＤｅＮＡ２位指名の４番・伊藤裕季也二塁手（４年）＝日大三＝の逆転２ランにつなげた。

　ベンチから駆け出した仲間たちから少し遅れて、右翼の守備位置から走ってきた立正大・小郷が歓喜の輪に加わった。終盤の逆転劇で明治神宮大会制覇。小郷は「（坂田精二郎）監督の野球が一番強いというのを、日本一になって証明できたので本当にうれしい」と笑顔を見せた。

　この日は４打数２安打１打点、今大会３戦で８打数４安打３打点、打率５割と活躍した。２点を追う８回１死三塁では中前適時打でチームを勢いづかせ、伊藤裕の逆転弾を呼び込んだ。「（適時打は）外寄りの真っすぐ。（伊藤の２ランは）こういう大舞台で絶対何かする男なので、期待してました」と明かした小郷。日本一のチームで主軸を務めた誇りを胸に、プロの世界に挑む。

　１７日には楽天と入団交渉を行う予定だ。小郷は「（この日の伊藤裕のように）チームを勝利に導けるプレーを、運にしろ実力にしろ、できる選手を目指して頑張ります」。強い決意を持って、外野陣の一角に食い込んでいく。