楽天のユニホームに袖を通し、笑顔を見せる鈴木（右）（左は宮越スカウト）
楽天のドラフト８位・鈴木翔天（そら）投手（２２）＝富士大＝が１６日、岩手・盛岡市内のホテルで契約金２５００万円、年俸７００万円で契約に合意。同じ北東北大学リーグの左腕としてしのぎを削ってきた、巨人のドラフト１位・高橋優貴投手（２１）＝八戸学院大＝に負けない活躍を誓った。開幕１軍を目標に掲げ、１年目から勝負する。
穏やかな笑顔のままで、鈴木は少しだけ言葉を探した。北東北大学リーグで同じ左腕として競ってきた、巨人の１位・高橋に話題が及ぶと「４年間、切磋琢磨（せっさたくま）してきたので、励みになっている。負けたくないですね」。ドラフト１位に対して、自身は８位と大きく水をあけられたが、プロで重ねていく実績で負けるつもりはない。
評価に影響を与えた左肘痛も、もう不安はない。３年秋のリーグ戦で完全試合を達成し名を上げたが、左肘痛で４年春は全休。秋も本調子と言えるところまでは、上がってこなかった。それでも、現在の状態については「肩も肘も万全です」とキッパリ。「まずは開幕１軍を目指して、ローテに入っていけたら」と１年目から高い目標を設定した。
球団側も即戦力の評価だ。担当の宮越徹スカウト（４０）は「元々、素晴らしい投手。自分の力を発揮してくれたら、１年目から勝負できる。スピードが出れば塩見のような、出ない日は辛島のような投球ができる。器用さを持っているし、タイプが決まってないのも伸びしろだと思う」。ローテを担う自軍の２人の左腕に例えながら、絶賛した。
近年、山川、外崎、多和田と西武に活躍選手を送り出している富士大。同期の佐藤龍世内野手（２１）も西武に７位で指名され「（佐藤とは）対戦してみたいし、絶対抑えます（笑い）。山川さん、外崎さんはジャパンにも入っているすごい選手。いつか対戦したい」と富士大―西武の黄金ライン撃破を狙う左腕。まずは１年目から、偉大な先輩たちと同じ１軍の舞台に立つ。（山口 泰史）
◆鈴木 翔天（すずき・そら）１９９６年８月１９日、横浜市生まれ。２２歳。南本宿小３年からソフトボールを始め、万騎が原中時代は瀬谷シニアでプレー。向上高では３年春夏の神奈川県大会で準優勝。富士大進学後は、３年秋のリーグ戦で完全試合を達成した。１８４センチ、７７キロ。左投左打。家族は両親と兄、姉。
