本拠地、絶命パークで迎えた西武戦
先発則本が6回7失点の好投も打線が勢いを見せず0-7の惜敗だった
スタジアムに響くファンのため息、どこからか聞こえる「今年も最下位だな」の声
無言で帰り始める選手達の中、昨年の奪三振王則本は独りベンチで泣いていた
WBCで手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できるチームメイト・・・
それを今の楽天で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」則本は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、則本ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰ってトレーニングをしなくちゃな」則本は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、則本はふと気付いた

「あれ・・・？お客さんがいる・・・？」
ベンチから飛び出した則本が目にしたのは、観覧車のてっぺんまで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに旗が振られ、地鳴りのようにイーグルスの軍歌が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする則本の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「ノリ、投球練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返った則本は目を疑った
「し・・・嶋さん？」 　「なんだノリ、居眠りでもしてたのか？」
「た・・・田中将大さん？！ヤンキースにいるんじゃ？」 　「ナンダ則本、カッテニ田中ヲ移籍サセヤガッテw」
「AJさん・・・」 　則本は半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
１番：岡島　２番：藤田　３番：銀次　４番：ジョーンズ　５番：マギー　６番：松井稼　７番：枡田　８番：嶋　９番：島内　投手︰則本
暫時、唖然としていた則本だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「勝てる・・・勝てるんだ！」
美馬学からグラブを受け取り、グラウンドへ全力疾走する則本、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、ベンチで冷たくなっている則本が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った