＜楽天３－７西武＞◇１０日◇楽天生命パーク

　楽天の１番田中和基外野手が、西武菊池から今季１３号となるソロ本塁打を放った。

　５点を追う７回。１ボールからの２球目スライダーを左翼席へ運んだ。「スイングは鈍かった（苦笑）。スライダーを捉えられて良かったです」と話した。

　８日に２４歳の誕生日を迎えてから札幌での２試合で１０打数無安打。この日も３打席目までは無安打だった。

　それでも「打てていないとは思ってましたけど、三振は少なかったので。打てている時も『バットに当てれば、フェアゾーンに打てれば（何か起こる）』と思いながらやっている。三振は何も起こらないから」と気にせずに打席に立ち続けた。それが４打席目の本塁打につながった。

　本拠地に戻ったこの日の試合前、球場外の特設ステージに登場。ファンの前で「２４歳初安打はここで打ちます！」と宣言した。見事、本塁打で有言実行したが、試合後は「たまたまです」と控えめ。

　さらに、６月２９日に続いて菊池から２本目の本塁打を打ったことについても「相当すごいピッチャー。ホームラン２本とも甘めの球なので、もっと厳しいところに食らい付いていけるようにしたい」と最後まで謙虚だった。

　10日の予告先発投手を目にした時、「またか…」と思わずつぶやいてしまった方も少なくないのではないか。

　楽天生命パークで行われる楽天－西武の一戦。予告先発は楽天・塩見貴洋と西武・菊池雄星。なんとこれが今季5度目の顔合わせとなる。

　その大きな要因が偏った日程にある。西武－楽天戦の今季の曜日別試合数を見てみよう。

【西武vs.楽天・曜日別試合数】
月曜日：2
火曜日：2
水曜日：1
木曜日：0
金曜日：6
土曜日：7
日曜日：7
※未消化分も含む

　ご覧の通り、両者の対戦は週末に集中。それだけ先発の巡り合わせも合いやすくなる。

　とはいえ、菊池はエースとしてローテーションの一番手に入り、塩見は則本昂大のあとの2番手というのが両者のポジションだっただけに、はじめから2人の登板日が合っていたわけではなかった。紆余曲折あって同じ日が登板日となり、偶然にもそれが続いているのだ。

ともに敵地だと好成績…？

　両者の初顔合わせは5月、楽天生命パークで行われた試合。この時は塩見が好投を見せるも、西武打線がリリーフ陣を襲撃して逆転に成功。苦しみながらも7回を投げた菊池に白星が転がり込んだ。

　しかし、場所がメットライフドームに変わって実現した2度目の対決では、楽天打線が大爆発。昨年までは“天敵”だった男に対し、5回までに10本の安打を浴びせてKO。後続の投手も打ち込み、計15得点で圧勝した。

　その後は7月に2度の対戦があり、3度目の対決となった8日の試合は菊池が9回1失点、塩見は8回1失点と両者譲らぬ好投。4度目の対決では塩見が西武打線を2失点に封じ、完投勝利を挙げている。

　ともに敵地で好投を見せる傾向が強く、5度目の対決の舞台は楽天生命パーク。これまで通り菊池が敵地で好投を見せるのか。はたまた今季2勝をいずれも西武から挙げている塩見が3勝目を挙げるのか。両左腕による5度目の対決から目が離せない。


【菊池vs.塩見】
▼ 5月4日（金） 楽　5 － 6　西
[菊] 7.0回　安6（本2） 四死2　三7　失5 ○
[塩] 5.0回　安7（本1） 四死1　三6　失3

▼ 6月29日（金） 西　1 － 15　楽
[菊] 5.0回　安10（本1） 四死1　三8　失6 ●
[塩] 7.0回　安2（本1） 四死1　三5　失1 ○

▼ 7月8日（日） 楽　3 － 4　西
[菊] 9.0回　安3（本0） 四死5　三6　失1
[塩] 8.0回　安3（本0） 四死1　三7　失1

▼ 7月20日（金） 西　2 － 7　楽
[菊] 6.0回　安7（本1） 四死4　三5　失6 ●
[塩] 9.0回　安7（本0） 四死0　三7　失2 ○