楽天辛島（２０１８年５月３日撮影）

　楽天辛島航投手が、２２日の日本ハム戦に先発する。２１日は、楽天生命パークで全体練習に参加。

【写真】楽天辛島やっと勝てた　待望の援護「野手のおかげ」

　自身３連敗中と波に乗り切れていないが、チームは２連勝中。リーグ再開戦へ向けて「しっかりと、勝てるように頑張りたい」と意気込みを口にした。

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交流戦に入って結果を残せていない。ここが踏ん張りどころだ

　プロ10年目を迎えた左腕が、初の夢舞台を射程にとらえている。開幕から先発ローテを守る辛島航は、6月9日時点で3勝5敗、防御率3.16。ここ2戦は負けが続き、防御率の悪化。勝ち星の上積みも不可欠だが、監督推薦での出場を狙える状況だ。

　苦しいスタートだった。開幕から２戦続けて7回途中1失点と好投。しかし打線の援護がなく、いずれも勝ち負けは付かなかった。5月3日に5試合目の先発を終えた時点で、防御率2.56と安定した投球を続けながら0勝3敗。「勝てば何でもいいんですけどね。チームが勝てば」と苦笑交じりに話していたが、そこから３戦３勝と巻き返した。状態を落とさず我慢の投球を続けたことで、ようやく上向いてきた打線とかみ合うようになった。

　例年以上に好調を維持しているが、見切り発車に近い開幕だった。左手のツメを割った影響で、オープン戦での登板はわずか2試合5イニングだけ。二軍戦に2度登板して調整したが、「こんなに投げないで開幕は初めて」と不安もあったが、不規則な登板間隔にも対応してきた経験を生かした。

　今季の球宴第2戦は、熊本・藤崎台球場での開催。同じ九州の福岡出身であることに加え、昨季の地方開催試合で4勝（大宮、秋田、弘前、函館）を挙げた「地方キラー」にとっては絶好の開催地だ。勝負の交流戦。チームのために勝ち星を積み上げた先に、初めてにしてふさわしい舞台が待っている。

写真＝湯浅芳昭

郡山でのロッテ戦にむけ、調整する辛島

　２人の“鬼”がチームを救う。開幕から１１カード連続勝ち越しなしで自力優勝が消滅した楽天は、８、９日のロッテ戦（楽天生命、郡山）に今季初となる中５日で「５月の鬼」の岸孝之投手（３３）と、「地方の鬼」こと辛島航投手（２７）が先発のマウンドに立つ。

【写真】ロッテ戦に向け調整する岸

　岸は１３年以降、５月は９勝１敗。１４年にはノーヒットノーランを達成し、２日の日本ハム戦（札幌Ｄ）ではスミ１完封を見せた。今季の２勝はともに連敗を止めた右腕は「チームに勝ちをつける投球をするしか自分には出来なので、そのためにベストを尽くしたい」と気合十分。昨季、地方球場で５戦４勝と強かった辛島も、この日楽天生命で岸らとともにキャッチボールなどで汗を流し「地方は別に得意って訳でもないですけどね」と言いながら、順調に調整した。

　５、６日の西武戦（楽天生命）では則本、藤平が序盤の大量失点でＫＯされ、梨田監督が「２日続きで、こういう試合は見せたくないですし、見たくもないです」と鬼のごとく怒りをあらわにした。「弱い楽天」を退治するしかない。（安藤　宏太）