＜楽・ソ＞４回無死、西田が移籍後初ホームランを放ちベンチに迎えられる（撮影・篠原岳夫）
◇パ・リーグ ソフトバンク５―２楽天（２０１８年７月３日 弘前）
第二の故郷で恩返し弾だ。ソフトバンクの西田哲朗内野手（２６）が古巣楽天から“移籍１号”となるソロを放ち、勝利に貢献した。チームは連敗を２で止めて単独３位。球団の青森での白星は、１９７９年８月１９日の日本ハム戦（青森県営）以来３９年ぶりとなった。
感謝の気持ちを込めた一振りだった。２点のリードの４回。先頭で打席に入った西田は１ボールから、楽天・古川の甘く入った１３８キロ直球を捉えた。打球は左中間フェンスを越える今季１号ソロ。昨年まで８年間在籍した古巣への恩返しの一発となった。
「イーグルスに８年間、お世話になったし、東北もゆかりのある土地。スタメンだったので恩返しを込めて活躍したいなと思っていた。古巣に負けたくない気持ちもあった」
結果にこだわった。この打席では達川ヘッドコーチの勧めもあり“今宮モデル”のバットを手にした。「東北での試合は今年初めて。スタメンだったから、チームの勝ちにこだわりたい一心だった。ケガ人もいてチームは苦しい状況ではあるが、自分が入って少しでも勝利に貢献したい」。ポジションを争う強力なライバルは右肘関節炎で離脱中。その思いも背負った。
“金言”をすぐに生かした。６月３０日のロッテ戦ではスタメン出場も２三振。試合後、ベンチ裏で王貞治球団会長から打撃指導を受けた。助言は「ポイントを前にして打て」というシンプルなもの。これまで打席で変化球と直球の両方に対応しようと「ポイントが体の近くにあった」ことに気付き、必死にバットを振って改めた。「（会長の指導に）珍しいことなので、ありがたいし、ビックリした。直接教わって良かった」と感謝しきり。
西田の一発で勢いが付いたチームは連敗を２で止め、単独３位。このまま首位・西武を追いかけていく。
