鳥肌立ったわ

エース帰還！

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➝80試合39勝39敗2分

楽天と７年契約を結んだ則本昂。視線の先にはチームの日本一と東京五輪がある
　楽天・則本昂大投手（２８）が日本選手ではプロ野球史上最長に並ぶ７年契約を結んだことが２日、分かった。３年契約の最終年に当たる今季からの新契約で、球団とは３月初旬に大筋合意。米大リーグ挑戦を封印し、日本代表「侍ジャパン」のエース候補として２０２０年東京五輪での金メダル獲得を目指す。この日はイースタン・リーグ、ヤクルト戦（仙台市・森林どり泉）に先発し、６回１失点と好投。６年ぶりの優勝、日本一を目指すチームに間もなく合流する。

　超異例の長期契約だ。則本昂に近い関係者によると、右肘のクリーニング手術を受けた３月１１日以前に石井一久ゼネラルマネジャー（ＧＭ）との話し合いが持たれ、７年の契約延長で大筋合意。球団は検査結果から軽症と判断し、則本昂も球団側の熱意に決断した。

　「仙台で骨を埋めようかな」

　かねてそう吐露してきた右腕が“生涯楽天”を選んだ。新たな契約は３５歳シーズンとなる２０２５年まで。年俸も旧契約の２億５０００万円から見直されたもようで、７年総額２０億円規模に達するとみられる。外国人選手を含めると巨人・趙成●（＝王へんに民）の８年が日本球界最長だが、日本選手の７年契約は２００６年の松中信彦（ソフトバンク）に並ぶ破格の評価となる。

　一時は米大リーグのテレビ中継を熱心に見たほど、強い憧れを抱いてきた則本昂。レッドソックス時代のメジャー通算３３４セーブ右腕、クレイグ・キンブレル投手（現カブス）の大ファンで「メジャーにはそんな投手がゴロゴロいる」と話すなど、将来的な挑戦を夢見てきた。

　旧契約には、今オフにポスティングシステムを使ったメジャー移籍について話し合う条項が盛り込まれていたが、これも今回の契約延長で消滅。１３年のプロ入りから所属する楽天で、さらなる飛躍を期す。

　視線の先には、楽天での優勝とともに、来夏に開催される東京五輪への出場がある。「自国開催で現役でいられるなんて、まさに奇跡。次の開催時には生きていられないと思う。どうしても出場したい」と熱い胸中を激白していた。

　さらに「いつか、娘が彼氏を家に連れてきたときに、リビングに金メダルがあったら『おっ！』となるじゃないですか。父親の威厳とでもいうんですかね。それはパンチが効いてますよ」と“妄想”を口にするほど。メジャー挑戦なら難しくなる侍ジャパン入りへ。７年契約の裏には、そんな強い思いもある。

　１３年には新人ながら開幕投手を務め、１５勝を挙げるなど活躍。昨季まで６年連続で２桁勝利と圧巻の成績を残してきた。それでも、則本昂は「沢村賞も取っていないし、まだまだ日本でやり残していることがいっぱいある」と貪欲に語る。

　この日はイースタン・リーグ、ヤクルト戦で６回１失点と好投し、９日のオリックス戦（楽天生命パーク）での１軍復帰へ準備も整えた。同日、１軍は首位ソフトバンクに敗れたが、まだ３ゲーム差。１３年以来６年ぶりの優勝、日本一を目指すチームのため、頼もしいエースが心機一転、再スタートを切る。
https://www.sanspo.com/baseball/news/20190703/gol19070305050003-n1.html

3月に右肘の手術を受けた楽天・則本昂が2日のイースタン・リーグ・ヤクルト戦（森林どり泉）に先発。実戦復帰3試合目で、6回8安打1失点だった。108球を投げ、最速153キロをマークした。

　則本昂は6月20日のイースタン・リーグの巨人戦で今季初の実戦登板を果たし、3回を投げて4三振を奪うなど2安打1失点。最速152キロを計測した。2戦目となった25日の同西武戦では6回で68球を投げ、1安打無失点だった。

　結果の報告を受けた平石監督は「まだ映像は見ていない。ここまでは順調に来ている」と説明。今後については「正式にはまだ、決めていないけど投げられると判断したら1軍でと思っている。まずは明日の状態を見て。慎重に考えたい」と早ければ来週の1軍復帰も念頭に、復帰時期を探る意向を示した。