楽天の茂木

　楽天・茂木に外野手兼任プランが浮上した。２２日の日本ハム戦に向けて、本拠地で全体練習を行い、遊撃手のレギュラーは打撃練習の合間に外野ノックを受けた。平石監督代行は「不測の事態に備える意味もある。いろいろなポジションができた方が、本人にとってもいい」と、意図を説明した。

　茂木は２年目の昨季、パ・リーグ３位の打率・２９６、１７本塁打、４７打点を記録した打撃が売り。昨オフに右肘のクリーニング手術を受けた影響もあり、今季は打率・２４７、４本塁打、１２打点と本調子とは言えないが、打線の中心であることは変わらない。カバーできる守備位置が増えれば、茂木自身の打席数を増やすことや、選手起用のバリエーション増につながる。

　新人だった１６年に三塁で一度出場したことはあるが、それ以外はＤＨを除けば全て遊撃手。外野手は初めてで、練習では打球の落下地点の見極めに戸惑う場面もあり「打球が意外と伸びたりして、凄く難しい」と顔をしかめたが「いろいろ守れることはいいこと」と前を向いた。

　梨田昌孝監督辞任に伴い監督代行に就任後は２戦２勝の平石監督代行は「打線をできれば固定したい。田中、茂木の１、２番がキーマンになる」と最下位からの巻き返しへ茂木に大きな期待を寄せている。（黒野　有仁）