５回、佐藤コーチに付き添われてマウンドを降りる近藤（中央右）

　「交流戦、巨人３－１楽天」（６日、東京ドーム）

　悔しさをにじませた。プロ初登板初先発のドラフト１位・近藤（岡山商大）は、五回途中で右太ももとふくらはぎをつるアクシデントで無念の降板。「五回は投げきりたかった」。４回１／３を６安打２失点でプロ初勝利はならなかった。

　反省した。初回１死二塁から、ゲレーロへのスライダーが高めに抜け先制２ラン。「浮いた変化球は１軍のバッターは逃してくれない」。その後は粘りの投球を見せ、最速１５１キロの直球も威力十分だった。二回にはマギーに６球連続直球勝負で空振り三振。「真っすぐは自分の中では良かったと思う」とうなずいた。

　亡き星野仙一球団副会長（享年７０）が最後に指名したドラ１。大学時代を同副会長の故郷・岡山で過ごし、闘将に縁の深い右腕だ。当初、先発予定だった塩見が体調不良で登録抹消されたことで巡ってきた巨人戦デビュー。Ｇ倒はならなかったが、梨田監督は今後について「次回に期待？できると思う」とローテ入りを示唆した。

1回、巨人・ゲレーロ（中央）に先制2ランを浴びた楽天・近藤＝東京ドーム（C）KYODO NEWS IMAGES

　楽天のドラフト1位ルーキー・近藤弘樹が6日、巨人戦でプロ初登板・初先発を果たした。

　二軍で4勝3敗、防御率3.46の成績を残し先発のチャンスを掴んだ近藤は、初回先頭の坂本勇人にセンター前に運ばれると、一死後、ゲレーロに先制2ランを浴びた。初回に2点を失ったが、2回以降は毎回走者を出しながらも無失点に抑えた。しかし、5回一死二塁で亀井善行の投球中に、足をつって負傷交代。

　4回1/3を投げて6安打、2奪三振、2失点でプロ初黒星を喫した近藤は「思っていたよりも悪くなかったですし、落ち着いて投げられたと思います。毎回先頭を出してしまいましたが、なんとか粘ることができました」と振り返り、「変化球を低めに集めないとダメですね。5回は投げきりたかったです」と反省することも忘れなかった。

　また、同日に放送された『ニッポン放送ショウアップナイター 巨人－楽天戦』で解説を務めた佐々木主浩氏は「指にかかっているボールと、かかっていないボールがあります」と指摘したが、「真っ直ぐの質の良いボールを投げている。変化球を磨くと楽しみなピッチャーになると思います」と今後に期待を寄せた。

１回１死、二塁、ゲレーロに２ラン許した近藤（右）

◆日本生命セ・パ交流戦　巨人３―１楽天（６日・東京ドーム）

　プロ初登板初先発だった楽天のドラフト１位・近藤弘樹投手（２２）＝岡山商大＝が、５回途中６安打２失点で初勝利を逃した。５回途中で右ふくらはぎと太ももをつって無念の降板。パ・リーグのドラフト１位ルーキーが交流戦の巨人戦で先発デビューするのは史上初とあって「緊張していないと思ったけど、していたのかなと思う。無駄に力が入っていたかも知れない」と悔しさをにじませた。

　初回に先頭の坂本勇に中前安打を浴びると、田中俊の投犠打で、いきなり１死二塁のピンチを迎えた。ゲレーロは２ストライクと追い込んだが粘られて、フルカウントになると高めに抜けた１３１キロスライダーを左翼席に運ばれて２点の先制点を献上。「変化球が高かった。１軍の選手は浮いた球は逃してくれなかった」と壁の高さを実感した。

　２回以降は毎回走者を背負いながら、最速１５１キロの直球を軸とした強気のピッチングで点を失うことはなかった。堂々たる投球になし亜監督は「ストレートは力があるし、威力がある。魅力あるボールだった。（今後）使ってもいけそうな感じがした」と次週の中日３連戦（楽天生命）での登板も示唆した。

　佐藤投手コーチも「真っすぐでは抑えられたから、あとは変化球を練習すればなんとか戦力になると思う」と合格点を与えた。右脚の痛みを見せることもなく、しっかりとした足取りで帰路についた近藤は「変化球の精度と、クイックを盗まれていたところもあると思うので、そこを修正したい」と前を向いていた。