ブルペンで投げ込む田中（撮影・西尾　大助）
　ヤンキース・田中将大投手（３０）が２５日、古巣・楽天の本拠、楽天生命パークの室内練習場で自主トレを公開し、ロンドン経由でのワールドチャンピオンを力強く誓った。
今季６月２９、３０日（日本時間３０日、７月１日）に、大リーグ史上初の欧州開催となるロンドンでのレッドソックス２連戦が組まれる。同戦を心待ちにし、昨季の世界一軍団の打倒に強い意欲を示した。

　自主トレ仲間の楽天・松井、藤平に力強く押し出された。ＤＡ　ＰＵＭＰの「Ｕ．Ｓ．Ａ．」を替え歌し、華麗なダンスで幕開け。２人の「カーモン、ベイビー、マサヒロ！今年はワールドチャンピオン！」の声に、田中がメジャー６年目への一歩を踏み出した。

　「ワールドシリーズ制覇をまだ達成できていない。強い気持ちでそこに挑んでいく」

　今年３度目のブルペン投球は全球種を交え４２球投げ込んだ。例年以上と言える力強い仕上がり。途中で則本昂、辛島、松井、藤平の４人を呼び寄せ、置き土産のように間近で実演した。
「人への助言は、自分でしっかり分かっていないとできない。考えを整理し伝えることは復習になる」。フォームの細部まで入念に確認するよう神経を研ぎ澄ませた。

　「歴史的な場面に、投げる投げないは別として、いられるのは凄く幸せなこと」。６月２９、３０日にはロンドンでＭＬＢ欧州初公式戦が待つ。立ち会いを心待ちにする大舞台。相手は宿敵レッドソックスだ。
「ボストンの主催で、フェンウェイでの試合も少なくなるし、あの歓声がないだけいい。どっちの応援が多いですかね？」。昨季は地区シリーズで１勝３敗と屈した世界一軍団。「同じ地区だし超えなくちゃいけない相手」とメモリアルに酔う余裕はない。

　練習後、古巣に別れを告げ帰京した。ビートルズはリバプールからニューヨークのシェイ・スタジアムに降り立ち、天下を取った。田中の米６年目は「Ｕ．Ｓ．Ａ．」に送られ、ロンドンを経ての世界一をにらむ。　（後藤　茂樹）

　○…大リーグは近年、市場拡大のため、北米以外での公式戦を増やしている。１４年にはオーストラリアで初開催。今季は日本、英国のほかメキシコで４試合が行われ、大谷のエンゼルスは５月上旬にアストロズと２連戦が組まれている。
日本選手で過去に米国、カナダ、日本以外の公式戦に出場したのは４人。１０年にプエルトリコでメッツの高橋尚（先発）、五十嵐、昨年にメキシコでドジャースの前田（先発）、パドレスの牧田が登板したが、白星を挙げた選手はいない。日本開催では０８年の開幕戦にレッドソックスの松坂が先発し、５番手の岡島が勝利投手となっている。

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