楽天対ソフトバンク　始球式を務めたラグビーワールドカップ2019アンバサダーの桜庭氏（撮影・足立雅史）


＜楽天−ソフトバンク＞◇13日◇楽天生命パーク

ラグビー元日本代表で釜石シーウェイブスの桜庭吉彦GM（52）が始球式を行った。
秋田工高2年時に体格を生かしてラグビーに転向するまで、投手を務めていた元高校球児。「36年ぶりにボールを握りました。ちょっと肩に力が入ってしまった」という投球は惜しくもショートバウンドとなったが「ラグビーとは違った（球場の）雰囲気を感じることができました」と笑顔で振り返った。
「がんばろう東北デー」として開催された試合での登板に、震災からの復興への祈り、9月に開幕するラグビーW杯成功への願いを込めた。
岩手・釜石市では、釜石鵜住居（うのすまい）復興スタジアムがW杯会場の1つとなる。「開催都市の中で規模は最も小さいくらいだと思いますが、住んでいる人の温かさと思いやり、おもてなしの心によって、自然体で関われる大会になってくれれば」と話した。