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　投手が分業制になって久しい現代のプロ野球。かつては先発投手の完投があたりまえだったが、近年ではそうした傾向は薄れ、先発投手は100球前後を目安にしてマウンドを降りリリーフ陣に後をたくすケースが一般的になった。

　以前よりも中継ぎ投手の登板数が増えたということは、それだけブルペンに負担がかかっていることになる。短期決戦ならいざ知らず、143試合も戦う長いペナントレースだ。1年間をフルに乗り切るためには、中継ぎ投手をできるだけ温存し、リーグ優勝やCS争いが過熱する後半戦に勝負をかけられるかも大きなポイントになっている。

　そのため、長いイニングを投げられる先発投手は「イニングイーター」と称され、チームにとって重宝される存在となっている。そこで今回は、12球団の「イニングイーター」トップ10を調べてみた。

1試合平均120球オーバーのタフネス投手も

　検証方法は、先発投手たちの1試合における平均投球イニングを割り出してランキング化。それと合わせて、投球総数から1試合の平均投球数なども割り出してみた。10位～4位の投手たちは以下のとおり。

【平均投球回数トップ10】
※成績は2018年7月1日終了時点
※1試合平均＜総数＞

▼ 10位：大瀬良大地（広島）
・14試合：10勝3敗（※2完投）
・投球回数：6.6回＜92回2/3＞
・総投球数：103球＜1438球＞

▼ 10位：涌井秀章（ロッテ）
・14試合：4勝6敗（※1完投）
・投球回数：6.6回＜92回1/3＞
・投球総数：114球＜1595球＞

▼ 10位：上沢直之（日本ハム）
・12試合：7勝2敗（※3完投）
・投球回数：6.6回＜79回1/3＞
・投球総数：106球＜1275球＞

▼ 7位：ブキャナン（ヤクルト）
・14試合：6勝4敗（※2完投）
・投球回数：6.8回＜95回1/3＞
・投球総数：106球＜1483球＞

▼ 7位：西勇輝（オリックス）
・13試合：5勝6敗（※0完投）
・投球回数：6.8回＜88回＞
・投球総数：107球＜1391球＞

▼ 7位：菊池雄星（西武）
・11試合：8勝1敗（※0完投）
・投球回数：6.8回＜75回＞
・投球総数：105球＜1157球＞

▼ 5位：石川歩（ロッテ）
・13試合：9勝3敗（1完投）
・投球回数：7.0回＜91回1/3＞
・投球総数：106球＜1384球＞

▼ 5位：マルティネス（日本ハム）
・13試合：7勝5敗（※3完投）
・投球回数：7.0回＜91回1/3＞
・投球総数：105球＜1360球＞

▼ 4位：則本昂大（楽天）
・13試合：4勝8敗（※4完投）
・投球回数：7.3回＜94回2/3＞
・投球総数：123球＜1597球＞

　各チームの主戦投手たちが軒並み揃っている印象だが、ロッテと日本ハムは複数の投手がランクインしている。

　日本ハムは新加入のマルティネスと防御率ランキングで2位につけている上沢直之が引っ張り、ロッテは涌井秀章と石川歩の2本柱が昨季の不振を乗り越え復調。ともに先発陣がしっかりしているためか、両チームとも下位に沈んだ昨季とは打って変わりAクラス入りを果たしているのが印象深い。

　そして、投球数の観点から見ると、則本昂大が最多。奪三振が多いタイプの投手なだけに球数が増えるのは致し方ないが、被安打も多く、四球の数が昨季よりも微増している。

◆楽天３―７ロッテ＝延長１０回＝（２５日・楽天生命パーク）

　楽天・福山博之投手（２９）が、同点の延長１０回にロッテ打線に４安打を浴びて４点を失い、勝ち越しを許した。１１試合目の登板で今季初黒星を喫した福山は「みんなが粘ってくれたのに、僕が試合を崩してしまって申し訳ないです」と頭を下げた。

　「ブルペンの状態はよかったと聞いていたけど」と梨田監督。ブルペンを担当する森山投手コーチも「ブルペンは絶好調だった」と証言した。

　だが、昨季防御率１・０６と抜群の安定感を見せた福山はここまで１１試合で防御率６・５７。１死二塁で荻野に対してボールが頭部付近にすっぽ抜けて暴投となる珍しいシーンもあった。ここまで守護神・松井も９試合中６試合で失点と調子に乗れず、４年連続６５試合以上登板の鉄腕・福山も不安定。指揮官も「（救援陣を）しっかり整備しないといけない」と頭を抱えていた。