５回、佐藤コーチに付き添われてマウンドを降りる近藤（中央右）

　「交流戦、巨人３－１楽天」（６日、東京ドーム）

　悔しさをにじませた。プロ初登板初先発のドラフト１位・近藤（岡山商大）は、五回途中で右太ももとふくらはぎをつるアクシデントで無念の降板。「五回は投げきりたかった」。４回１／３を６安打２失点でプロ初勝利はならなかった。

　反省した。初回１死二塁から、ゲレーロへのスライダーが高めに抜け先制２ラン。「浮いた変化球は１軍のバッターは逃してくれない」。その後は粘りの投球を見せ、最速１５１キロの直球も威力十分だった。二回にはマギーに６球連続直球勝負で空振り三振。「真っすぐは自分の中では良かったと思う」とうなずいた。

　亡き星野仙一球団副会長（享年７０）が最後に指名したドラ１。大学時代を同副会長の故郷・岡山で過ごし、闘将に縁の深い右腕だ。当初、先発予定だった塩見が体調不良で登録抹消されたことで巡ってきた巨人戦デビュー。Ｇ倒はならなかったが、梨田監督は今後について「次回に期待？できると思う」とローテ入りを示唆した。

１５日のソフトバンク戦に向け意気込みを語る池田（後方は美馬）

　楽天の池田隆英（２３）、美馬学（３１）の両右腕が１４日、先発ローテに復帰する１５日からのソフトバンク３連戦（楽天生命パーク）に向けて、同球場で練習を行った。

　ともに５月初先発。プロ２年目の池田は１５日のカード初戦を託された。１日に出場選手登録抹消後も１軍に帯同。週に２、３回とブルペンに入る回数を増やした。変化球の精度などを見直し、「総合的によくなってきた」と手応えを口にした。

　今季４戦３敗の美馬は、１６日に先発予定。８日のイースタン・ＤｅＮＡ戦（横須賀）では５回５安打１失点にまとめ、「フォームを固めるのが大事だった」。チームが４連勝中と復調気配なだけに、昨季１１勝の右腕は「自分にもいい流れを持ってこられたら」と初白星へ力を込めた。