周囲からの評価は「最悪」でも、個人的に憎めない外国人選手がまれにいる。私の場合、その一人は元楽天の助っ人、トッド・リンデン（３６）である。

　２００９年６月に来日した当初は、攻撃力強化を狙っていた楽天の救世主になるはずだった。ところが、７月にチームに合流するや審判に暴言を吐いたり、相手チームの選手と小競り合いを起こすなど問題行動ばかり。
同年１０月にはミーティング中に当時指揮を執っていた野村監督を批判。球団から出場登録を抹消されると、今度は数日後に「Ｔシャツ、短パン、サンダル」姿で野村監督のもとに謝罪に赴くという前代未聞の悪童ぶりを見せた。こうした言動を見る限り、周囲は悪いイメージしか浮かばないだろう。

　だが、このリンデン、繊細な性格に加え、意外に従順だったことはあまり知られていない。

　実はこの野村監督との確執が表面化する直前、私は何度も本人から電話をもらっていた。彼が怒っていたのは野村監督の代名詞とも言える「ボヤキ」の内容だった。その中で何度も自身や家族が嘲笑されたことを他選手から聞き、うっぷんを募らせていたのである。

　日本人なら「ノムさんのボヤキ」は冗談半分で受け流すことができる。ところが外国人選手は日本語がわからないうえ、野村監督独特の表現やニュアンスを理解することは難しいのだろう。この両者の見解の相違が衝突を招いたとなれば、リンデンが一方的に悪いとは言い切れない。実際、野村監督にラフな姿で謝罪した直後の電話では後悔の念も口にしていた。

「Ｔシャツ姿での謝罪は自分でも良くなかったと思っている。もう一度、監督には謝罪しようと思っている。でも、服装はどうしたらいいかな。やっぱりスーツを着て、頭を下げるのが日本では最も礼儀正しい誠意の見せ方なんだよな」


　電話での口調を聞く限り、反省の気持ちは少なからず出ていた。その言葉通り、２度目の野村監督への謝罪時にはスーツを着て登場。自ら頭を下げた。この姿勢を見ても一口に「不良助っ人」とは言えないだろう。

　この一件後も何度かリンデンとは食事を共にした。会うたびに野村監督や首脳陣への不満は口にしていたものの、グラウンドで見せる血気盛んな表情とは対照的に素直な姿勢だった。日本の野球界に順応する意欲があったようで、必死に上下関係や礼儀作法などを聞いてきた印象が今も心に強く残る。

　結局、彼は２シーズンで楽天を解雇され帰国。その後、現役を引退してマイナーのコーチに就任したことを関係者から耳にした。

　いわく付きの「問題児」でも話せばわかり合える。リンデンには自らの経験を糧に、後進の指導にあたってもらいたい。

　☆ひろせ・まさのり　１９７３年愛知県名古屋市生まれ。大学在学中からスポーツ紙通信員として英国でサッカー・プレミアリーグ、格闘技を取材。卒業後、夕刊紙、一般紙記者として２００１年から０７年まで米国に在住。メジャーリーグを中心に、ゴルフ、格闘技、オリンピックを取材。０８年に帰国後は主にプロ野球取材に従事。１７年からフリーライターとして活動。






騒動の顛末を報じる２００９年１０月２１日付本紙紙面

http://www.tokyo-sports.co.jp/sports/baseball/696560/

https://sp.rakuteneagles.jp/news/detail/00000438.html
7月9日（日）埼玉西武戦は「We love ウィーラー！」を開催！ 昨シーズンも開催し大好評だった同イベントを、今シーズンはよりパワーアップいたします。 ウィーラー選手がそっくりなキャラクターといえば…？そう、ハクション大魔王です！ 当日はハクション大魔王とのコラボグッズ販売に、Tシャツ付きの観戦チケット販売、ウィーラー選手ボブルヘッドプレゼント、イベントにグルメなど、様々な企画をご用意しております。 ウィーラー選手への愛にあふれた1日にしましょう！

ご尊顔

楽天が新外国人として、ＢＣリーグ・富山のジョシュ・コラレス投手（２７）を獲得する方針であることが１１日、分かった。
近日中に発表される見通し。

　コラレスは今季、ＢＣリーグで６勝１敗、、防御率１・０６でリーグトップの成績を挙げている。
平均１５０キロ超の直球を武器に、５１イニングを投げ６０奪三振。勝負どころで三振を取れるのが強みだ。
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20170612-00000013-dal-base

日刊スポーツ‏　@nikkansports

【速報】ロッテが６日、元楽天のウィーリー・モー・ペーニャ選手（３５）の獲得を発表した。背番号は「５４」。今季終了までの契約。
https://www.nikkansports.com/ 　#chibalotte

https://twitter.com/nikkansports/status/871981200994390016