お前らええんか…？

　（パ・リーグ、楽天７－２西武、８回戦、楽天６勝２敗、２８日、盛岡）パ・リーグ２位の楽天は２８日、西武８回戦（盛岡）に７－２で勝ち、２連勝を飾った。「６番・右翼」のジャバリ・ブラッシュ外野手（２９）が、七、八回に２打席連続の本塁打を放ち、２発５打点でチームを両リーグ最多となる今季１７度目の逆転勝ちに導いた。
この日、首位のソフトバンクがオリックスに敗れたため、楽天は４月２６日以来、３２日ぶりの単独首位に浮上した。

　怪力助っ人の放った打球が、盛岡の夜空へ飛んでいった。ブラッシュが２本塁打５打点の大活躍。両リーグ最多となる今季１７度目の逆転勝利に貢献し「盛岡は１年に１回だから、いい１本が打ててよかった」と誇らしげに胸を張った。

　２点を追う七回１死二、三塁。今井が投げた１４４キロの内角高めの直球を左中間席へ運び、３ランで試合をひっくり返した。六回までチームは今井の前に無安打無得点。５日の対戦でも９回３安打に封じられ“令和初完封”を許しており、１５イニング連続でゼロ行進が続いていた。

　六回の攻撃前のワンシーンが、難敵攻略の足がかりとなった。ベンチ前で円陣を組み、金森打撃コーチが「慌てるな。狙い球、ゾーンをしっかり。冷静に！」と助言。すると七回に先頭の浅村がチーム初安打を放ち、ウィーラーが左翼線二塁打、１死からブラッシュが一発で右腕を沈めた。

　八回には２打席連発の１５号２ランを左翼ポールにぶち当て、月間１０本塁打に到達。球団史上４人目の記録を加入１年目の５月に打ち立て、早くも球団史に名を刻んだ。

　もみあげからあごひげまでワイルドにそろえ、２メートル近い身長を誇る男の愛称は「ビッグ・ダディ」。マイナー通算１６９発の長打力が武器で昨季は米大リーグ、エンゼルスで大谷とプレーした。

　岩手県営野球場は、その大谷が岩手・花巻東高時代に高校球界最速（当時）の１６０キロを計測した場所。ブラッシュは「知らなかったよ。知ることができてよかった」と元同僚に思いをはせ、同じ球場での活躍に目を細めた。

　北海道のすしなど日本全国の美食を堪能している助っ人は「前夜は何を食べた？」と聞かれ「エビのパスタ」と即答。「レイメン」など盛岡名物を期待した報道陣をずっこけさせた。ソフトバンクが敗れ、チームは３２日ぶりに首位浮上。ここからずっこけることがないよう、大砲は打ちまくる。

ランチ特打の打撃練習で汗を流した楽天・オコエ瑠偉
　楽天のオコエ瑠偉外野手（２１）が沖縄・金武キャンプ２日目の１２日、ランチ特打に登場。約１００スイング中、１０発のサク越えをマークし好調をアピールした。今季は打撃フォームの改造中で、手応えも上々だ。
「今はまだまだだけど、いつか（フォームを）完成させたら、大谷さんぐらいのレベルになる」。米大リーグ・エンゼルスの大谷翔平選手（２４）級の打球を目指し、今後も調整を続ける構えだ。

　沖縄の青い空に向かって、オコエが放物線を描き続けた。豪快にバットを振り抜くと、白球が軽々とフェンスを越えた。右へ、左へ。約１００スイング中、サク越えは１０本だったが、フェンスを直撃させたのが９回。
本人は「自分が求める打球の角度と強さ。感触も良かった」とニンマリ。打撃投手役を務めた小谷野栄一１軍打撃コーチ（３８）は「そんなに軽々と飛ばされるとショックだわ。完璧」と、苦笑いしながらたたえた。

　昨年１２月末から、動作解析の専門家に師事して打撃フォームの改造に取り組んでいる。「自分の野球は感覚という部分が６～７割を占めていたので」。一皮むけるため、理論に耳を傾けた。
以前よりもアッパー気味のスイングに変わったが、新打法の詳細は明かさなかった。ただ、自信はある。「今は、まだできていない。１年で、できる訳ではない。でもフォームが完璧になったら、大谷さんぐらいのレベルになる」と闘志をみなぎらせた。

　ビッグマウスで注目を浴びたい訳ではない。ルーキーが加入したが、１軍の外野手では最年少の２１歳。「自分が年下だというのを自覚して、とにかく謙虚な姿勢で、真剣に野球に取り組みたい」と言い切った。
メジャーでも屈指の打者となった大谷の名前を挙げたのは、本人なりの決意表明。フォーム完成まで、ひたすら努力を続けるつもりだ。

　平石洋介監督（３８）は「取り組む姿も、会話一つにしても、ものすごく成長を感じています」と目を細めた。プロ４年目。謙虚なオコエがレギュラーをつかむ。（高橋　宏磁）

大谷を2三振した時のGIF
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