１回、打者・茂木の時、一走の楽天・田中和基が盗塁＝１９日、横浜スタジアム（撮影・荒木孝雄）
獅子奮迅の活躍ぶりを示すように、試合終了直後のユニホームは土で汚れていた。楽天２年目の田中が、１番打者として適時打を含む４安打２盗塁で勝利を牽引（けんいん）。「（４安打に）純粋にうれしいです」。２３歳の若きリードオフマンは、充実感を漂わせた。
先制点も田中の出塁から生まれた。一回、遊撃への内野安打で出塁すると、すかさず二盗に成功。その後１死三塁から野選で本塁に生還した。４安打のうち３安打が内野安打。「僕が盗塁できれば、いろんな攻撃パターンができる」と五回にも二盗を成功させた。立教大時代、５０メートルが５秒８という俊足を生かした２３歳に、平石監督代行も「プラン通りの攻撃ができた」とうなずいた。
入団１年目の昨季、２軍監督として親身にアドバイスを送ってくれたのが平石監督代行だ。「良い意味でも悪い意味でも僕のことを知ってくれている」という恩師の期待に応えるべく、交流戦は全１８試合に出場して打率・３１４をマーク。入団２年目で飛躍への足がかりをつかみつつある。
平石監督代行の新体制以降、２連勝で交流戦を締めくくった楽天だが、チームの“借金”は１８。重い現実が依然として横たわる。「ここからが大事」と平石監督代行。若手選手の活躍を突破口にチームの巻き返しを図っていく。（浅野英介）
