阪神の監督時代や野球界の将来について話す楽天星野副会長（撮影・上田博志）
＜ＴＨＥインタビュー：星野仙一元阪神監督が語る＞

　楽天副会長の要職につく星野仙一氏（６９）は来年１月２２日に７０歳となる。古希を迎えても、いまなお意気盛んな星野氏への「ＴＨＥインタビュー」。愛する野球界へ、思いの丈を語った。
　７０歳というけど、オレは昔から、７０でようやく還暦って言ってるんだ。今の時代は、みんな１０歳ぐらい若いだろ。しかし野球を始めて６０年か。こんなおもろいスポーツはない。過ぎてみたらあっという間だけど、そのときそのときは長かったよ。

　特に阪神時代は長かった。優勝までは本当に疲れた。しんどかった。連敗病を持っていたからね。１つ負けたら、と。気合入れていかなきゃ。毎日入れ直してた。自分が入らんと選手に絶対入らん。監督が元気なかったら選手も元気出ないと思ってたからね。

　あの頃は体力との闘いだった。何回、倒れそうになったか。トレーナーが試合後に血圧を測って１７０とか１８０。
そのまま３０分間ぐらい風呂も入らず、じっとしてから帰っていた。体がもたないと思って辞めた。いまの血圧は上が１３０から１５０、下は７０から８０ぐらい。阪神監督を辞めて正常になった。

　そんな思いで戦っていたけど、いまの監督はおもろないよな。エラーしてもじっと黙ってね。監督が目立ってもいかんけど、もう少し人間味が必要。素直にやればいいんだよ。
先日（巨人監督の高橋）由伸に言ったんだ。おまえな、いい男がブスッとした顔して采配してな。勝ってても眉間にしわ寄せてさ。似合わんぞって（笑い）。自然でいいんだよ。我慢するときはせないかんけど。だからカメラマンもベンチを抜く（映す）のが少ない。

　

オレが現場復帰することはないけどな。でも阪神が金本監督のあとで変なヤツがなるんなら「バカ野郎！」って思うかもしれないけど（笑い）。
俺たちの年齢になったら業界を支える、若い人の背中を押してやるという感じでいかないとな。楽天副会長としての契約はあと２年残っている。このまま野球に携わることができれば継続もあるかもしれない。

　プロ、アマを超えて野球界は、これから、いかに底辺と環境を整えてあげるか、ということを考えないといけないと思う。米国も韓国も野球人口が減ってるという話を聞くけど、プロ野球を支えているのはアマチュアだから。
ドラフトって言うけど対象選手はアマの監督、コーチがどれだけ育ててきたか。プロもね、野球教室とか、なんとか杯とかね、やっているけど、もっと環境づくりというか。それには原資がいる。

　その原資をどうやって生むかということを考えないといけない。オレに考えはあるけど、まだ言う段階じゃない。とにかく、子どもたちのための環境づくりをしっかり考えていかないとダメだね。

　プロ野球に関して言えばもっと球団が増えてもいいんじゃないか。安倍総理は野球が好きだし。今やらないと。チームを増やすなら、まず、沖縄に持っていくんだよ。
いい球場をつくってな。そこで５年間は沖縄の選手を他球団はドラフトしない、地元優先、外国人選手をいっぱいとってきて。沖縄だけ助っ人６人までとか特例で。そういう発想をせないかん。いびつでもいいじゃないか。７球団でもいい。奇数でもいいから増やした方がいいよ。
五輪でも全部プロ野球選手なんていうのはダメ。アマの選手に夢を与える最高のイベントを五輪にする。そこにオーバーエージでプロが入るとかね。いろいろと考えないと。

　自分のことを言えば、これだけ野球に携わらせてもらって本当に幸せだ。もういつ死んでもいい。野球といっしょでね、寿命って言うのは決められてるんだ。その人間にね。オレは神様を信じるタイプじゃないけれど、お迎えがきたときに素直に受け入れるしかしゃあない。ただ、しつこいぞ。オレは（笑い）。（おわり）

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