同郷のルーキー、楽天育成ドラフト２位の松本京志郎を激励する中畑氏
　東京から着ていったコートが脱げない。楽天がキャンプを張る久米島を訪れた３日。気温は１５度あっても小雨交じりの曇天で海風が強い。震えながら６年前を思い出したよ。ＤｅＮＡ監督就任１年目の宜野湾キャンプ。いきなりインフルエンザにかかった。あのときの寒さに似てるんだ。

　その久米島で心温まる出会いがあった。内野手の内田靖人、西巻賢二、外野手の八百板卓丸。我が故郷、福島県出身の３人があいさつに来てくれた。福島県出身のプロ野球選手は少ない。子供の頃に覚えているのはオール常磐から１９６８年ドラフト３位で巨人に入った矢部祐一さん。１軍出場は５試合でも、地元出身の選手が巨人にいるってだけで誇らしかった。

　福島県人が同じチームに３人いるだけで驚いていたのに、同じ久米島で練習する２軍にあと２人いるという。投手の横山貴明と育成ドラフト２位で今年入った内野手の松本京志郎。会いに行ったよ。

　なまりを共有する同県人。話すのはみんな初めてだと思っていたら、歌舞伎役者みたいな名前の松本には声を掛けたことがあったらしい。私が現役時代から矢吹町で開催している「中畑清旗争奪ソフトボール大会」に出場した小学５年生の彼に「間（タイミング）がいい。頑張ればプロ野球選手になれるぞ」と話したという。

　それが現実となり、こうして再会できたのだからドラマだよ。矢吹町と同じ西白河郡の西郷村生まれで高校は矢吹町にある光南に通った京志郎。地元中の地元の後輩だ。

　右投げ左打ち。１メートル７２と小柄だけど、体全体を使ってバットを振り抜く力がある。しっかり振り込んで１６０キロ近い速球に振り負けないスイングを身に付ければ、シュアでパンチ力もある若松勉さんのような打者になる可能性を秘めている。

　福島県人のプロ野球選手は現在８人。そのうち５人までが東北を拠点とする楽天にいるってのは凄いな。九州出身者を積極的に獲っているソフトバンク同様、地域密着のチームづくり。うれしいじゃないの。

　新たな楽しみを与えてくれたキャンプ地での出会い。同郷の諸君、期待してるからね。頑張っぱい！（スポニチ本紙評論家・中畑　清）