9日にスタートした楽天の新人合同自主トレで存在感


楽天の新人合同自主トレに臨んだドラフト5位の佐藤智輝【写真：高橋昌江】
　9日から楽天生命パークの室内練習場で始まった楽天の新人合同自主トレ。ドラフト5位の佐藤智輝投手（山形中央高）はプロの先輩たちからの学びを生かし、成長を誓っている。


　初日は最初のランニングから18歳らしく元気を出して練習を盛り上げた佐藤。「すごくいい自主トレだったなと思います。緊張感はあったんですけど、ドラフト1位の辰己（涼介）さんを中心に声を出していこうということだったので、しっかり元気よくできたのかなと思います。
自分が一番、下なので、盛り上げていこうと思って、ハイタッチとかしました」と笑顔。平石洋介監督ら首脳陣の視線もあったが、「元気だったり、はつらつなプレーを見ていただけたのかなと思います」と胸を張った。

　佐藤は昨年12月、岩手・盛岡市で開催された野球フォーラムで、マリナーズ入りした菊池雄星投手と対面。「何が何でも、成長したいという気持ちがあるので」と、来年の自主トレをお願いした。
「握手していただき、『是非、アメリカで』と言っていただきました。自分のためになったり、チームの勝ちにつながったりするのであれば、自分の意見はどんどん出していかないといけないなと思っています」と話す。

　山形中央高と菊池の母校・花巻東高は同じトレーナーが関わっているつながりもあり、山形中央高のミーティングでは庄司秀幸監督が菊池の話をすることもあるという。佐藤の中で憧れが募っていた。「しかも、メジャーリーグに挑戦するという話もあったので、ここは行くしかないと思って行きました」と果敢にアピールした。

受け身にならず貪欲に学ぶ「そこは苦労しないと思います」

「元々、“山形”の子で、（前に）出て行けなかった子」と振り返る庄司監督は、佐藤が菊池へ自主トレを申し込んだことに驚きながらも、教え子の成長を感じ取った。
野球フォーラムで菊池が話した内容は、山形中央高の後輩たちにパワーポイントを使ってしっかりと伝えた。「3分の予定が1時間になりました」と庄司監督。わずか1日でまとめ、菊池からの学びをアウトプットした。

　プロの“予習”を済ませてきた。「1軍で投げている選手から入寮前にいろいろな話を聞けたりしたので良かったです」と佐藤。年始には山形中央高の先輩の阪神・横山雄哉投手、日本ハム・石川直也投手、阪神入りした斎藤友貴哉投手（Honda）らと母校で練習をした。
昨季、52試合に登板し、チームトップの19セーブを挙げた石川からは「自分で掴みに行くかどうか。同じチームの選手でも全員がライバルで、1日1日がギャンブルのような生活だ」と言われたという。中学2年だった2014年の山形大会決勝で石川の快投を見て山形中央高を志望した佐藤は、憧れの先輩からの“金言”に「自分も1日1日、悔いなく過ごしていきたいと思います」と決意を固めて仙台入りした。

　受け身にならず、積極的な姿勢や貪欲に学ぶ姿勢は、プロで生きる上で必要な要素だ。「そこは苦労しないと思います。明るくて前向きなところがウリの子」と3年間、指導してきた庄司監督は太鼓判を押す。
積極的な姿勢は帰り際にも。「サイン、書いてきていいですか？」と寒空の中で待っていたファンの元へ走った佐藤。1年後、成長した姿で菊池と自主トレができるよう、日々をしっかりと積み重ねていく。



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母親手作りのぬいぐるみを持参した楽天・佐藤（撮影・吉田　剛）
　雄星２世になる！楽天のドラフト５位・佐藤智輝投手（１８＝山形中央）が５日、仙台市内の選手寮に入寮した。西武からマリナーズに移籍した同じ左腕の菊池から授かった金言を胸に、プロ生活をスタートさせる。

　「目標は菊池投手。初めてお会いして、オーラがありました。“最初の１年が勝負だぞ”と言ってもらった」。昨年１２月に菊池が地元・岩手県盛岡市内で講師を務めた野球フォーラムに出向き、初対面。同じ東北出身の偉大な左腕から指導を受ける夢のような時間だった。
「ピッチングのフォームやトレーニングの方法など、細かいところまで教えてくださった」。投手の基本となるランニングについても「一歩一歩、地面を押す感覚を持って」と教えを受けた。菊池が話した言葉の全てを頭に刻み込んだ。

　約束も交わした。「来年は（米国で）一緒に自主トレをやろう」。想像もしていなかった誘いにモチベーションは一気に上がった。「自分はまだそのレベルじゃない。この１年で、一緒にやらせてもらっても恥ずかしくないぐらい成長したい」。明確な目標を持って、入寮の日を迎えた。

　高校時代に脚光を浴びた菊池と違い、甲子園出場経験もない。それでも最速１４４キロを誇り、まだ伸び盛り。菊池と同じ高卒でプロ入り、同じ１メートル８４の大型左腕という共通点もある。「自分も球界を代表する投手になりたい。緊張もあるけど楽しみでもある」。東北に本拠を置く地元球団で「みちのく左腕」のＤＮＡを引き継ぐ。（重光　晋太郎）

　◆佐藤　智輝（さとう・ともき）２０００年（平１２）６月５日生まれ、山形県寒河江市出身の１８歳。南部小４年から「寒南ガッツ」で野球を始め、陵南中では軟式野球部に所属。山形中央では１年夏からベンチ入りし、３年夏は山形大会３回戦で敗退。１メートル８４、８２キロ。左投げ左打ち。家族は両親と兄２人。

＜楽天３－７西武＞◇１０日◇楽天生命パーク

　楽天の１番田中和基外野手が、西武菊池から今季１３号となるソロ本塁打を放った。

　５点を追う７回。１ボールからの２球目スライダーを左翼席へ運んだ。「スイングは鈍かった（苦笑）。スライダーを捉えられて良かったです」と話した。

　８日に２４歳の誕生日を迎えてから札幌での２試合で１０打数無安打。この日も３打席目までは無安打だった。

　それでも「打てていないとは思ってましたけど、三振は少なかったので。打てている時も『バットに当てれば、フェアゾーンに打てれば（何か起こる）』と思いながらやっている。三振は何も起こらないから」と気にせずに打席に立ち続けた。それが４打席目の本塁打につながった。

　本拠地に戻ったこの日の試合前、球場外の特設ステージに登場。ファンの前で「２４歳初安打はここで打ちます！」と宣言した。見事、本塁打で有言実行したが、試合後は「たまたまです」と控えめ。

　さらに、６月２９日に続いて菊池から２本目の本塁打を打ったことについても「相当すごいピッチャー。ホームラン２本とも甘めの球なので、もっと厳しいところに食らい付いていけるようにしたい」と最後まで謙虚だった。

　10日の予告先発投手を目にした時、「またか…」と思わずつぶやいてしまった方も少なくないのではないか。

　楽天生命パークで行われる楽天－西武の一戦。予告先発は楽天・塩見貴洋と西武・菊池雄星。なんとこれが今季5度目の顔合わせとなる。

　その大きな要因が偏った日程にある。西武－楽天戦の今季の曜日別試合数を見てみよう。

【西武vs.楽天・曜日別試合数】
月曜日：2
火曜日：2
水曜日：1
木曜日：0
金曜日：6
土曜日：7
日曜日：7
※未消化分も含む

　ご覧の通り、両者の対戦は週末に集中。それだけ先発の巡り合わせも合いやすくなる。

　とはいえ、菊池はエースとしてローテーションの一番手に入り、塩見は則本昂大のあとの2番手というのが両者のポジションだっただけに、はじめから2人の登板日が合っていたわけではなかった。紆余曲折あって同じ日が登板日となり、偶然にもそれが続いているのだ。

ともに敵地だと好成績…？

　両者の初顔合わせは5月、楽天生命パークで行われた試合。この時は塩見が好投を見せるも、西武打線がリリーフ陣を襲撃して逆転に成功。苦しみながらも7回を投げた菊池に白星が転がり込んだ。

　しかし、場所がメットライフドームに変わって実現した2度目の対決では、楽天打線が大爆発。昨年までは“天敵”だった男に対し、5回までに10本の安打を浴びせてKO。後続の投手も打ち込み、計15得点で圧勝した。

　その後は7月に2度の対戦があり、3度目の対決となった8日の試合は菊池が9回1失点、塩見は8回1失点と両者譲らぬ好投。4度目の対決では塩見が西武打線を2失点に封じ、完投勝利を挙げている。

　ともに敵地で好投を見せる傾向が強く、5度目の対決の舞台は楽天生命パーク。これまで通り菊池が敵地で好投を見せるのか。はたまた今季2勝をいずれも西武から挙げている塩見が3勝目を挙げるのか。両左腕による5度目の対決から目が離せない。


【菊池vs.塩見】
▼ 5月4日（金） 楽　5 － 6　西
[菊] 7.0回　安6（本2） 四死2　三7　失5 ○
[塩] 5.0回　安7（本1） 四死1　三6　失3

▼ 6月29日（金） 西　1 － 15　楽
[菊] 5.0回　安10（本1） 四死1　三8　失6 ●
[塩] 7.0回　安2（本1） 四死1　三5　失1 ○

▼ 7月8日（日） 楽　3 － 4　西
[菊] 9.0回　安3（本0） 四死5　三6　失1
[塩] 8.0回　安3（本0） 四死1　三7　失1

▼ 7月20日（金） 西　2 － 7　楽
[菊] 6.0回　安7（本1） 四死4　三5　失6 ●
[塩] 9.0回　安7（本0） 四死0　三7　失2 ○