楽天の選手が世界的なスーパースターから金言を授かった。

10日、名護市のホテルでサッカーJ1ヴィッセル神戸との交流会を実施した。三木谷浩史会長が両チームのオーナーを務め、沖縄・金武町で初めて同時にキャンプを行うことから実現した。

壇上には元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタ、スペイン代表最多59得点のFWダビド・ビジャが、元ドイツ代表FWルーカス・ポドルスキが並び「勝者のメンタリティー」を話した。

ポドルスキが「プレッシャーがあるほどポジティブなエネルギーに変えられる」と伝え、ビジャも「高いパフォーマンスを出すにはプレッシャーが必要。ルーカスが言ったように必要以上にプレッシャーを感じずにピッチに出る」と重圧との付き合い方を力説。

イニエスタは「個人的には世界一のクラブで小さい頃から多くのことを学んだ。クラブ、代表と取れるタイトルは全て取れてラッキーだったが、高みを目指すためにチーム一丸で練習と休憩を繰り返し、目的のためにみんなで働くことが大事。1つの区切りがあって、新天地に来たが、ここでタイトルをとるつもりでいる」とチームが強くなる方程式を伝えた。

楽天側からは則本昂大、浅村栄斗、石井一久GMが壇上に上がり、サッカー界のスターの言葉に耳を傾けた。則本は「すごく勉強になった。プレッシャーを楽しみながらプレーしたい。それができれば良い成績が出る」と話した。

ヤンキース・田中から金言を授かった楽天のドラフト２位・太田
　楽天のドラフト２位・太田光捕手（２２）が２３日、新人合同自主トレの一環として毎年行われているヤンキース・田中将大投手（３０）の特別講義を受講。世界のＴＡＮＡＫＡの言葉を胸に、プロの世界で勝負していくことを誓った。

　太田が日米の一流捕手に共通する条件を尋ねると、こんな答えが返ってきた。「研究熱心で、いろいろ周りに目を配れて、周りが見えてて、ゲームをつくれるキャッチャーが多い気がするよ」。思わずうなずいている自分がいた。自分が思い描く捕手像と合致したからだ。

　「常にキャッチャーとしてすべきことがある。田中投手の口からもそれが出たので、改めて再確認できました。自分はリーダーシップも長所の１つ。プレーはもちろん、プレー以外でも周りを見るクセをつけていきたいです」。金言を胸に洞察力に磨きをかけ、正捕手・嶋に挑んでいく。（片岡　泰彦）

母親手作りのぬいぐるみを持参した楽天・佐藤（撮影・吉田　剛）
　雄星２世になる！楽天のドラフト５位・佐藤智輝投手（１８＝山形中央）が５日、仙台市内の選手寮に入寮した。西武からマリナーズに移籍した同じ左腕の菊池から授かった金言を胸に、プロ生活をスタートさせる。

　「目標は菊池投手。初めてお会いして、オーラがありました。“最初の１年が勝負だぞ”と言ってもらった」。昨年１２月に菊池が地元・岩手県盛岡市内で講師を務めた野球フォーラムに出向き、初対面。同じ東北出身の偉大な左腕から指導を受ける夢のような時間だった。
「ピッチングのフォームやトレーニングの方法など、細かいところまで教えてくださった」。投手の基本となるランニングについても「一歩一歩、地面を押す感覚を持って」と教えを受けた。菊池が話した言葉の全てを頭に刻み込んだ。

　約束も交わした。「来年は（米国で）一緒に自主トレをやろう」。想像もしていなかった誘いにモチベーションは一気に上がった。「自分はまだそのレベルじゃない。この１年で、一緒にやらせてもらっても恥ずかしくないぐらい成長したい」。明確な目標を持って、入寮の日を迎えた。

　高校時代に脚光を浴びた菊池と違い、甲子園出場経験もない。それでも最速１４４キロを誇り、まだ伸び盛り。菊池と同じ高卒でプロ入り、同じ１メートル８４の大型左腕という共通点もある。「自分も球界を代表する投手になりたい。緊張もあるけど楽しみでもある」。東北に本拠を置く地元球団で「みちのく左腕」のＤＮＡを引き継ぐ。（重光　晋太郎）

　◆佐藤　智輝（さとう・ともき）２０００年（平１２）６月５日生まれ、山形県寒河江市出身の１８歳。南部小４年から「寒南ガッツ」で野球を始め、陵南中では軟式野球部に所属。山形中央では１年夏からベンチ入りし、３年夏は山形大会３回戦で敗退。１メートル８４、８２キロ。左投げ左打ち。家族は両親と兄２人。

新人選手からあいさつを受けるヤンキース・田中
　楽天の新人選手１０人が２３日、仙台市の楽天生命パークで、ヤンキース・田中将大投手（２９）と初対面した。楽天では毎年、マー君が自主トレに訪れた際に、新人との顔合わせの時間を設けている。ルーキーたちはそれぞれ、大先輩に質問し、金言を授かった。

　ドラフト３位・山崎剛内野手（２２）＝国学院大＝は、「投手から見て、嫌なバッターはどんなバッターですか」と尋ねた。マー君から「ブンブン振り回すタイプよりも、一番嫌なのは、コンパクトに確実にとらえてくる、粘りのあるバッター」という回答を得て、
俊足巧打の山崎は「一流の投手から見た嫌な打者というのを知りたくて、少しでも参考になればと思い質問しました。僕も確実に打球をとらえてやっていきたいと思います」と目を輝かせ、さらなる鍛錬を誓っていた。


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