97年阪神1位の智弁和歌山・中谷仁監督（40）にとって、2人の教え子をプロに送り出すドラフトになった。

まず名前を呼ばれたのは、黒川史陽（ふみや）内野手（3年）。かつて自身も在籍した楽天の2位指名を受けた。黒川と並んでの指名会見では、同じ智弁和歌山の主将として悩みを分かち合った逸話も披露。
「チームがなかなか思うようにいかなくて。キャプテンとして悩んで、涙をぽろぽろ流したあの室内（練習場）での夜のことは、ぼくも忘れません」と、昨秋の近畿大会和歌山県予選のころのことを思い起こした。
黒川については「とにかく努力し、練習をよくやる子。ここまで努力する選手がどういう選手に育っていくのか、楽しみです」とエールを送った。

続いて東妻純平捕手（3年）がDeNAから4位で指名された。同じ智弁和歌山の背番号2を背負った、分身とも言える後輩捕手。高校入学後に本格的に捕手となった東妻に対し
「今は丈夫な体と強い肩でプロに進んでいこうとしている。配球や技術的なことなど、まだまだこれから磨いていかなければならないことはたくさんあります」と語り「一番しかってきた選手。
これからプロに送り出すまでまだまだ一緒に練習して」と、手放す日までやれる準備をしっかりと整えさせる。

「グラウンド整備も監督の仕事」と整備用車両を運転する智弁和歌山高の中谷監督＝９月
　東北楽天に捕手として２０１１年まで６季在籍した中谷仁さん（３９）がこの秋、母校・智弁和歌山高の監督に就任した。
秋季近畿大会で春夏の甲子園連覇中の大阪桐蔭高を破るなど準決勝まで進み、来春の選抜大会出場を濃厚にした。プロ時代は１５年間で１１１試合出場。苦難続きで輝ける時期がわずかだっただけに、第２の野球人生を幸先良く滑り出したことに拍手を送りたい。

＜２軍暮らし続く＞
　１９９７年夏、主将として母校を甲子園大会優勝に導き、秋のドラフトは阪神から１位指名を受けた。期待されたが２年目、不慮の事故で左目が失明寸前に。２００５年オフに東北楽天へ移籍。そこでも藤井ら有力選手がいて２軍暮らしが続いた。
　０８年秋、筆者が２軍練習場を訪れると探りを入れてきた。「今日は何の取材ですか」。戦力外通告でもない限り２軍練習場に報道陣が来ることは少ない時期。３季で１２試合出場と危うい立場だったためか、そわそわした様子がうかがえた。
　翌０９年は「常に今年が最後と思い続けた中、やっと働けた年」。中でも「あの試合が大きかった」という転機が、同年初めて出場した６月２１日の阪神戦だ。
　五回、代打としてバッターボックスへ。首脳陣は「だめなら２軍行き」と見ていた。ここで能見からプロ初アーチを放つと、守備では盗塁王の常連赤星の二盗を阻止。元同僚の苦労を知る２人は報道陣に「中谷にやられた」と白旗を揚げる談話を出し、活躍の価値を高めてくれた。
　これ以降、嶋から正捕手の座を奪い、この年自己最多の５５試合に出場。球団初のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出に貢献した。