練習中に選手たちの動きに視線を送る楽天・平石監督（左）と真喜志ヘッドコーチ

　ラグビー日本代表が掲げる「ONE　TEAM」の精神で、楽天がリーグ3位からの「下克上」を成し遂げる。10月5日に初戦を迎えるCSファーストSの相手は、シーズンで12勝13敗と負け越した2位ソフトバンク。平石監督は、勝利のためにはチームの一体感が不可欠だと強調した。

　「チームが一つになることが大事。短期決戦は何が起こるか分からないので。予想を上回ることで人は感動すると思う」。
手本にするのは、ラグビーW杯で世界ランク2位だったアイルランドから大金星を挙げた日本代表だ。指揮官はともにラグビーの名門でもある同志社大とトヨタ自動車の出身で「大学も社会人も野球部とラグビー部の寮が隣り合わせだった。ラグビー部には仲のいい選手もいて。よく試合も見に行った」と振り返る。

　日本代表でも活躍した大西将太郎氏（現立命大コーチ）は大学の2学年先輩で「当時はスーパースターで本当にかっこよかった。プロ入り後も連絡を取らせてもらう機会が何度かあった」。
競技は違っても、野球とラグビーの共通点は少なくない。どちらもポジションごとの役割が明確で、チームの結束力が勝敗に大きく左右する。

　本拠地での全体練習では、報道陣には非公開でサインプレーなどの確認を行った。
13、17年のCSを経験している藤田は「下から上がっていくチームの方が勢いがある。投手も野手も総力戦で勝って、まずはファイナルに進みたい」。個の力ではなくチームが結束し、3位からの日本一という大金星を目指す。　（重光　晋太郎）

　◇ラグビーW杯2019　28日アイルランド戦

　今大会は日本ラグビー界の10年、20年後が懸かっているといっても過言ではありません。最後まで諦めない姿を見せて、それが日本中の感動を生み、ラグビーは素晴らしいスポーツなんだと思わせてくれれば最高です。

　私は小学2年生の時にラグビーを始めましたが、ラグビー人生の中でも慶大の4年間はとにかく練習が厳しかった。ただ、その経験が仕事の原動力となっており挑戦しようという気力を今でも維持できています。

　ビジネスにも生きています。その一つが人脈。中でも宿沢広朗さん（元日本代表監督）には感謝しきれません。住友銀行に入られた後も日本代表の選手としてプレーされて、銀行マンでありながら監督をやられてスコットランドを破った。
経済界においてもずっと成功され、ビジネスマナーから遊び方を含めいろいろ教わりました。その他にも例えば同じ大学では持田昌典さん（ゴールドマン・サックス証券社長）や玉塚元一さん（デジタルハーツHD社長）らいろいろな方から影響を受けました。

　15年W杯での南アフリカ戦の勝利もあり、アイルランドは確実に日本をマークしているでしょう。ラグビーは番狂わせが非常に少ないスポーツですし、拮抗（きっこう）して、初めて勝機が見えてくる。その意味で重要なのはPGやDG。
私もSO兼キッカーをやっていましたのでキックの難しさは十分に理解しているつもりです。重圧に負けず、SO田村選手がどれだけ決めてくれるか。彼は世界でも通用すると思います。7月27日のフィジー戦ではゴール手前約5メートルからチップキックでトライを演出した。
あれを日本人でできるんだと驚がくしました。ぜひ、チームの勝利に貢献してほしいですね。


　◆立花　陽三（たちばな・ようぞう）1971年（昭46）1月10日生まれ、東京都出身の48歳。成蹊小2年でラグビーを始める。同中、同高を経て慶大ではSOとして活躍。卒業後、94年にソロモンブラザーズ証券に入社した。
その後、ゴールドマン・サックス証券を経て、10年にメリルリンチ日本証券に入社。11年に同社常務執行役員となり12年8月に楽天野球団の代表取締役社長に就任した。17年10月からはJ1神戸の社長も兼務する。

楽天対ソフトバンク　始球式を務めたラグビーワールドカップ2019アンバサダーの桜庭氏（撮影・足立雅史）


＜楽天−ソフトバンク＞◇13日◇楽天生命パーク

ラグビー元日本代表で釜石シーウェイブスの桜庭吉彦GM（52）が始球式を行った。
秋田工高2年時に体格を生かしてラグビーに転向するまで、投手を務めていた元高校球児。「36年ぶりにボールを握りました。ちょっと肩に力が入ってしまった」という投球は惜しくもショートバウンドとなったが「ラグビーとは違った（球場の）雰囲気を感じることができました」と笑顔で振り返った。
「がんばろう東北デー」として開催された試合での登板に、震災からの復興への祈り、9月に開幕するラグビーW杯成功への願いを込めた。
岩手・釜石市では、釜石鵜住居（うのすまい）復興スタジアムがW杯会場の1つとなる。「開催都市の中で規模は最も小さいくらいだと思いますが、住んでいる人の温かさと思いやり、おもてなしの心によって、自然体で関われる大会になってくれれば」と話した。

新日鉄釜石ラグビー部OBの桜庭吉彦氏

　楽天は、4月13日のソフトバンク戦（楽天生命パーク）で、新日鉄釜石ラグビー部OBの桜庭吉彦氏が始球式を務めると発表した。

　この日は、11年3月11日に発生した東日本大震災を風化させないこと目的に12年から毎年実施している「がんばろう東北デー」。桜庭氏は9月に開幕するW杯のアンバサダーで、岩手県釜石市も開催地も務める。

　秋田県出身で、ラグビー元日本代表として3度のW杯出場経験があり「大変光栄に思います。釜石でW杯が開催されますが、その成功と地元チームの釜石シーウェイブスRFCの活躍を祈念して精いっぱい投げたい」とコメントした。試合前には、ラグビー元日本代表の伊藤剛臣氏とのトークショーも予定されている。　

イタリア辺りが日本に勝つくらい？