楽天に育成ドラフト３位で指名された米ハワイ大の山崎真彰（まあき）内野手（２４）が１８日、スポーツ報知の取材に応じ、米大リーグのドラフト候補にリストアップされていたことなど、謎に包まれた足跡の一端を明かした。

　山崎はドラフト当日、都内の実家で家族とテレビ中継をチェックしていたという。「自分の名前が呼ばれて、すごくビックリしたし、ホッとしました」と、興奮さめやらぬ様子で振り返った。海外からも含め、祝福メールは約５００件も届いた。

１年間“練習生”　強肩強打の遊撃手が、なぜハワイ大でプレーしていたのか。「両親がともにハワイ大の付属校出身ということもあって、小さい頃からメジャーが好きだったんです。アメリカで野球をやりたい気持ちが強くなって、大学（東京国際大）の野球部は１年生（１４年）の夏に辞めました」

　東京国際大の姉妹校への留学を経て、１６年８月にハワイ大に３年生として編入。だが、２年間で取得した７９単位のうち、同大学では１０単位しか認定されず。全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）の「３年生は６０％以上の単位を取得していないと試合に出られない」という規則に抵触し、１年間は練習生のような生活を送ったという。

　１７年８月から本格的に野球部に合流し、１８年からの２シーズンをプレー。「ドジャース、ブレーブスなど１１球団から調査書が届いたんです」という、驚きの事実も明かした。だが、今年６月のドラフトでは指名漏れ。「楽天さんに拾っていただいた。年齢的にも１年目から勝負。なるべく早く支配下選手になりたいです」。逆境を乗り越えてきた“逆輸入男”が、闘志を燃やした。